La Liga española de Fútbol es la competición por excelencia entre clubes de fútbol de España. Se celebra cada año desde 1929. Cada temporada empieza a finales de agosto/ principios de septiembre y finaliza a finales de mayo, aunque algunas veces finaliza a principios de junio.
Hay varias categorías (divisiones) relacionadas entre si. La máxima categoría es la Primera División. Al final de cada temporada, dependiendo de las posiciones en que hayan quedado los equipos, pueden ascender o descender a otras categorías (por ejemplo en 2ª División, ascienden los 3 primeros clasificados, mientras que los últimos 4 descienden a 2ª División B).
Para que un club pueda participar en La Liga española, debe estar federado. En el caso de la Primera y Segunda División (categorías profesionales), los clubes deben cumplir los requisitos exigidos por la Liga de Fútbol Profesional (LFP). Los equipos filiales pueden participar en Liga, pero nunca podrán jugar en una división igual o superior a la del primer equipo.
Desarrollo de la competición: cada club se enfrenta dos veces a los demás equipos de su misma división (un partido en su campo y otro en el campo contrario). Los partidos duran 90 minutos, y al acabar no hay prorroga ni tandas de penaltis en caso de quedar empate. El equipo vencedor ganará 3 puntos; si empatan, 1 punto para cada uno y por cada derrota no se reciben puntos. Cada semana hay una jornada, coincidiendo en el fin de semana.
Clasificación: El empate a puntos entre dos equipos en la clasificación se dirime teniendo en cuenta la diferencia de goles entre ambos en los enfrentamientos directos. Si persiste el empate, se valora más al equipo que, en el global de la liga, haya obtenido mayor diferencia entre los goles marcados y los encajados. En caso de que hayan sido tres o más los equipos implicados en el empate, se tiene en cuenta en primer lugar el número de puntos obtenidos en los enfrentamientos entre los clubes implicados, siguiendo por la diferencia de goles en los enfrentamientos entre dichos clubes, y los goles a favor en caso de que continuara el empate. Si no se hubiera acabado con la igualdad, se tendrían en cuenta los goles anotados y encajados durante toda la liga por los clubes empatados a puntos. El sistema es eliminatorio. Es decir, si con el primer método de desempate, un equipo desempata y persiste el empate entre otros dos, se volverá a aplicar todo el sistema a los clubes que sigan empatados, eliminando a los ya desempatados.
Al final de la temporada, los 4 primeros de la Primera División obtienen la posibilidad de jugar en la máxima competición europea, La Liga de Campeones. Los dos primeros obtienen clasificación directa; el 3º y el 4º deberán jugar una eliminatoria. Si quedan eliminados, jugarán la Copa de la UEFA.
El quinto y sexto clasificado obtienen la clasificación directa para participar la siguiente temporada en la Copa de la UEFA
, junto al campeón de la Copa del Rey. Si éste está clasificado entre los puestos 5º y 6º (clasificado para la Copa de la UEFA), el equipo que obtenga la séptima posición también juega la Copa de la UEFA, caso que también se dará cuando los dos finalistas de la Copa del Rey se hubiesen clasificado para la Liga de Campeones. Si sólo el campeón se clasificó para la Liga de Campeones, participará en la Copa de la UEFA el subcampeón de la Copa del Rey.
Reglamentación y justicia deportiva: La justicia deportiva de la competición está gestionada por el Comité de Competición de la Liga, organismo encargado de imponer sanciones y dirimir los conflictos entre clubes. Los árbitros (todos españoles) de los partidos son designados, a través de un comité de designación formado por tres miembros:Antonio Jesús López Nieto(ex-árbitro malagueño internacional),Evaristo Puentes Leira(ex-árbitro gallego de 1ª división) y Victoriano Sánchez Árminio( presidente del Comité Técnico de Árbitros). Un árbitro no puede arbitrar un partido en el que participe un equipo de la misma comunidad regional a la que esté colegiado.
Historia: Después que en 1925 se legalizara el profesionalismo en el fútbol español
, los principales clubes del país gestaron el nacimiento de una liga, inspirándose en el formato inglés. El presidente del Arenas de Getxo
, José María Acha, fue el impulsor inicial del proyecto. Tras múltiples discrepancias sobre los clubes que debían integrar el campeonato, finalmente se llegó a un acuerdo el 23 de noviembre de 1928, en que se establecía una Primera División formada por diez equipos y una Segunda División
con dos grupos (A y B) de diez equipos cada uno (aunque a la práctica el Grupo B era el equivalente a una tercera categoría).
La Primera División quedó integrada por todos los equipos que hasta la fecha hubiesen disputado alguna final de Copa. Eso suponía un total de nueve equipos: seis campeones, (Athletic de Bilbao, Real Madrid, Real Sociedad, FC Barcelona, Real Unión de Irún y Arenas de Getxo) y tres subcampeones (Atlético de Madrid, RCD Espanyol y CE Europa). La décima plaza vacante la ocupó el Racing de Santander, tras superar unas eliminatorias de acceso en que participaron el Valencia CF, Deportivo de la Coruña, Celta de Vigo, Sporting de Gijón, Real Betis, Sevilla FC, Iberia de Zaragoza y Real Oviedo. El 10 de febrero de 1929 se disputó la primera jornada del campeonato de liga. El primer gol de dicha competición fue marcado por el jugador del RCD Espanyol "Pitus" Prat contra el Real Unión de Irún en el minuto 5 de la primera jornada.
Este formato de competición, con pequeñas modificaciones, se mantiene aún vigente. Los cambios más significativos han sido en la cantidad de equipos que componen la competición, así como el número de categorías. La Tercera División fue introducida la temporada 1929-30 y por encima de esta, la temporada 1977-78, se creó la Segunda División B.
La temporada 1984/85 la Primera y Segunda División pasaron a ser gestionadas por la LFP, un organismo independiente de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF), aunque esta siguió controlando el Comité de Competición de la Liga.
La temporada 1995/96 se introdujo un nuevo sistema de puntuación, en que la victoria pasó a valer 3 puntos en vez de los 2 tradicionales.
